RICHARD MATHESON

RICHARD MATHESON

José Francisco Sastre García

            Traemos hoy a un autor de culto, a un escritor que nos ha obsequiado con joyas que han trascendido el tiempo para convertirse en historias o películas de culto para todos los amantes del misterio, la ciencia ficción, el terror…

            Hablamos de Richard Matheson, un hombre que se ha convertido por derecho propio en una leyenda, al igual que uno de sus títulos más emblemáticos. Nacido en Allendale, Nueva Jersey, un 20 de febrero de 1926, nos abandonó el 23 de junio de 2013 en su retiro de Calabasas, California, tras una larga y fructífera carrera literaria.            

            Era hijo de inmigrantes noruegos, creció en Brooklyn, donde cursó sus estudios, en el Brooklyn Technical School, para cuando le llegó el momento entrar al servicio militar, cumpliéndolo como soldado de infantería durante la Segunda Guerra Mundial.

            Tras la gran contienda bélica se apuntó para cursar los estudios de periodismo por la universidad de Missouri, licenciándose en 1949; un par de años después, en 1951, se mudaría al que sería su destino definitivo, California.

            De su matrimonio en 1952 saldrían cuatro hijos, de los cuales al parecer tres heredaron la pasión por los libros y el cine de su padre: Richard Christian, Chris, Ali Matheson y Bettina.

            Los comienzos de este escritor tuvieron lugar en el periódico Brooklyn Eagle, donde comenzó a publicar cuentos; este proceso proseguiría tras su traslado a California, donde escribiría relatos más amplios, que aparecerían desde 1950 en la revista The Magazine of Fantasy and Science Fiction. Su calidad y capacidad para envolver al lector en ambientes extraños hicieron que adquiriera una fama inmediata al publicar su primer relato, Nacido de Hombre y Mujer.

            Posteriormente, en 1954, llegaría una novela que supondría un hito en la literatura de ciencia ficción apocalíptica: Soy Leyenda, una historia acerca de una catástrofe planetaria por la que la humanidad se convierte en una especie de criaturas vampíricas, nocturnas, que acosan al único ser que permanece todavía como humano original, una narración de una fuerza enorme, de una claustrofobia y una angustia formidables, que ha sido llevada al cine en varias ocasiones…

            Otra de sus grandes creaciones, El Hombre Menguante, llegaría al cine en 1957, cosechando otro éxito fulgurante; de la misma manera, trabajó como guionista, ofreciendo al público varios episodios de la serie La Dimensión Desconocida (Twilight Zone), y creando para Steven Spielberg el germen de la que sería una de las primeras películas basadas en la obra de Matheson: Duel, traducida en España como El diablo sobre ruedas…

            La calidad de la actividad literaria, basada sobre todo en la opresión de los escenarios, de las situaciones, en el agobio al que son sometidos los personajes sin que tengas apenas posibilidad de escapar, es incuestionable: el ritmo no decae, se adapta a la perfección a la trama que se está desarrollando, pasando de una lentitud que podría llegar a ser exasperante, a sabiendas de que algo va a suceder de un momento a otro, a un frenesí brutal, tan rápido y explosivo que obliga al lector a tomar aire: secuencias como la huida del gato, imágenes como la de La Casa Infernal, o las escenas finales de Soy Leyenda, dan por sí suficiente margen como para comprobar la categoría de un escritor acostumbrado a lidiar con las sombras y la claustrofobia…

            Si hubiera que definir de alguna manera a este novelista, yo diría que es el escritor de la desesperación: pocos autores he visto que sepan jugar tan bien con esta emoción tan intensa como él, de expresar ese punto de rotura tan tenue que existe en cada uno de nosotros y que en cualquier momento puede saltar. Se refleja a la perfección en su obra, como muestra algunos botones:

• El duelo, que da nombre al relato, entre el camionero y el protagonista, que se ve sometido a una tortura psicológica brutal a lo largo de una persecución salvaje.
• La impotencia que sufre el protagonista de El Hombre Menguante ante una situación que lo desborda, que no puede controlar, y que lo va empujando hacia un destino inexorable.
• La amargura y la soledad que envuelven, en Soy Leyenda, a un hombre que se ha convertido en el último exponente de una raza transmutada en algo nocturno que trata de convertirlo o aniquilarlo, mostrando en ocasiones una sensación de gris más que de blanco o negro…
• La lucha por entender y controlar lo que sucede en La Casa Infernal, que aboca al protagonista hacia un punto del que resulta muy difícil escapar.
• La angustia de saberse perdido en Pesadilla a 20000 Pies, imposibilitado de escapar de un avión amenazado por un destino cruel.

            Este cúmulo de aciertos a la hora de escribir las historias hacen que Matheson pase a los anales de la literatura como uno de los grandes de la ficción, sobre todo dentro del campo de la ciencia ficción, aunque en el misterio / terror no va a la zaga. Como reconocimiento a su obra, ha recibido los siguientes premios:

• Premio Mundial de Fantasía, en 1976, por En Algún Lugar del Tiempo.
• Otro Premio Mundial de Fantasía en 1984 como reconocimiento a su trayectoria literaria.
• Premio Bram Stoker en 1989 a la mejor colección de relatos, por su antología Collected Stories.
• Premio Mundial de Fantasía en 1990 por la mejor selección de relatos publicados en su obra Collected Stories.

            Richard Matheson ha sido un autor muy influyente en escritores posteriores y en obras tanto en papel como en cómic, videojuego o cine:

• En Expediente X (X-Files), Chris Carter, como fan del trabajo como guionista del autor en La Dimensión Desconocida y Kolchak: The Night Stalker, lo hace aparecer como el senador Richard Matheson.
• Matheson Avenue es el nombre de una de las calles que aparece en el videojuego Silent Hill, en honor al escritor.
• La película Cariño, he encogido a los Niños, tiene una doble vertiente: es un remake evidente de El Hombre Menguante y, al mismo tiempo, muestra el guiño de que se desarrolla en la ciudad de Matheson (Colorado).
• John Matheson, el telépata de Crusade, recibe ese apellido en honor al escritor.
• Otra de sus novelas, Más Allá de los Sueños, fue adaptada al cine en 1998, dirigida por Vincent Ward y protagonizada por Robin Williams.
• Stephen King declara a Matheson como una de sus grandes influencias, dedicándole, junto al cineasta George A. Romero, su novela Cell.
• Tobe Hooper dirigió un episodio de la serie Master of Horror, Dance of the Dead, adaptado de la novela del mismo título por el hijo de Matheson, Richard Christian.
• Como ya hemos dicho, Spielberg dirigió El Diablo sobre Ruedas en 1971, una adaptación de la historia Duel.

            Por último, para quien quiera echar una ojeada a la bibliografía de este escritor, a continuación daremos un listado de su obra.

Novela

• Someone is Bleeding (1953)
• Fury on Sunday (1953)
• Soy Leyenda (1954)
• El Hombre Menguante (1956)
• El Último Escalón (1958)
• Ride The Nightmare (1959)
• The Beardless Warriors (1960)
• The comedy of Terrors (1964)
• La Casa Infernal (1971)
• En Algún Lugar del Tiempo (1975)
• Más Allá de los Sueños (1978)
• Earthbound (1982, con el seudónimo de Logan Swanson)
• Journal of the Gun Years (1991)
• The Gunfight (1993)
• Seven Steps to Midnight (1993)
• Shadow on the Sun (1994)
• Now you See It… (1995)
• The Memoires of Wild Bill Hickock (1996)
• Passion Play (2000)
• Hunger and Thirst (2000)
• Camp Pleasant (2001)
• Abu and the Seven Marvels (2002)
• Hunted Past Reason (2002)
• Come Fygures, Come Shadows (2003)
• Woman (2006)
• Otros Reinos (2011)
• Generations (2012)

Colecciones de relatos

• El Tercero a Partir del Sol (1954, título original Born of Man and Woman)
• Las Playas del Espacio (1977)
• Shock! (1961)
• Shock II (1964)
• Shock III (1966)
• Shock Waves (1970)
• Richard Matheson: Collected Stories (1989)
• By the Gun: Six from Richard Matheson (1993)
• The Incredible Shrinking Man (1995)
• Pesadilla a 20.000 Pies y Otros Relatos Insólitos y Terroríficos (2002)
• Pride (2002)
• Duel: Terror Stories by Richard Matheson (2002)
• Offbeat: Uncollected Stories (2002)
• Darker Places (2004)
• Unrealized Dreams (2004)
• Duel and the Distributor (2005)
• Los Primeros Cuentos (2008)
• Button, Button: Uncanny Stories (2008)
• Uncollected Matheson: Volume One (2008)

Ensayo

• The Path: Metaphysics for the 90s (1993)
• The Path: A New Look at Reality (1999)

Películas basadas en sus historias

• El Increíble Hombre Menguante (1957)
• El Último hombre sobre la tierra (1964)
• The Young Warriors (1967)
• Los Compañeros del Diablo (1970)
• El Diablo sobre Ruedas (1971)
• El Último Hombre Vivo (1971)
• La Leyenda de Hell House (1973)
• Los Senos de Hielo (1974)
• En Algún Lugar del Tiempo (1980)
• The Incredible Shrincking Woman (1981)
• Más Allá de los Sueños (1998)
• El Último Escalón (1999)
• Soy Leyenda (2007)
• The Box (2009)
• Acero Puro (2011)

            Aparte de estas películas, Matheson trabajó también como guionista adaptando títulos emblemáticos de otros escritores reconocidos, como Edgar Allan Poe, Julio Verne o Fritz Leiber, a películas emblemáticas como las de la Hammer y Roger Corman, por citar algunas…